Para Barry Manilow, todo empezó cuando decidió perseguir su sueño de formar parte de la industria del entretenimiento. 
Se involucró en lamúsica desde que su madre Edna y su padrastro Willie Murphy le compraron un piano por 800 dólares, que tardaron cinco años en pagar. Resultó ser dinero bien invertido, ya que Barry acabaría labrándose un nombre y una carrera que abarca décadas.
Antes de ingresar en el New York College of Music, Barry se matriculó en el City College de Nueva York. Más tarde asistió a la Juilliard School, donde estudió teatro musical, y pasó a trabajar como empleado de registros en la CBS.
En ese periodo de su vida, se enamoró de Susan Deixler, su novia del instituto con la que se casó cuando sólo tenía 21 años. El matrimonio sólo duró unos dos años, ya que no estaba preparado para sentar la cabeza y estaba demasiado ocupado con la música. “No estaba preparado para el matrimonio, salía a hacer música todas las noches, a sembrar mi avena salvaje. Era demasiado joven, no estaba preparado para sentar la cabeza”, afirma el cantante.
Durante años, antes de su gran éxito, Barry escribió canciones para anuncios. Tuvo la suerte de aparecer en un anuncio de Dr. Pepper que, según él mismo, “pagó el alquiler durante años”.