Los tres habían anclado un barco cerca de Mandarin Point, en Jacksonville (Florida), en el río St. Johns. Steven iba a llevar a sus dos hijos a nadar cerca y a pescar un poco.
Tras nadar durante casi una hora, Chase Poust llegó a una casa cercana y pidió ayuda.
Sin embargo, Steven no era consciente de la fuerza de la corriente, y poco después Chase, de siete años, vio que Abigail, que llevaba chaleco salvavidas, había sido arrastrada de la embarcación.
Aunque no llevaba chaleco salvavidas, Chase abandonó la embarcación para intentar salvar a su hermana. Steven también se zambulló en el agua con la esperanza de atrapar a su hija, pero ella siguió flotando.
Steven declaró a News4Jax: «Les dije que la quería porque no estaba seguro de lo que iba a pasar. Intenté quedarme con las dos. Me agoté. Ella se alejó de mí».