En la tienda de comestibles se respiraba tensión mientras los clientes observaban discretamente cómo se desarrollaba una escena dramática. Una mujer furiosa irrumpe en la tienda y desata su ira contra un joven dependiente. Parecía que iba a salirse con la suya, hasta que intervino el karma y la humilló delante de todo el mundo. 
Teníamos clientes habituales que venían semana tras semana, como la señora Johnson, que ya había cumplido los ochenta. Todos los martes venía a por pan integral, un par de latas de sopa y, siempre, un pequeño ramo de flores. Sonreía y decía: «Son para mí, para recordarme que aún hay belleza en este mundo, incluso cuando eres viejo».
Aquel día empezó como cualquier otro. Saludaba a los clientes que pasaban por la caja, escaneaba la compra y charlaba con ellos. «¿Cómo te va el día? preguntaba, mientras contaba mentalmente las horas que faltaban para que terminara mi turno. El olor a pan recién horneado de la panadería se mezclaba con el leve y penetrante aroma de los productos de limpieza procedentes de un vertido en la trastienda. Todo era rutina, hasta que dejó de serlo.
Justo cuando estaba a punto de llamar al Sr. Simmons, otro cliente habitual que tenía la costumbre de apilar sus compras en torres precisas sobre la cinta transportadora, las puertas automáticas se abrieron de golpe. Entró una mujer de unos cuarenta años, con el ceño fruncido y el pelo revuelto como si acabara de atravesar un túnel de viento. Detrás de ella iba un niño pequeño, de no más de seis o siete años, nervioso y agarrado a su mano como si fuera su salvavidas.
La mujer se acercó más y su tono se volvió amenazador. «¿De verdad crees que voy a dejarlo pasar? Me aseguraré de que todo el mundo sepa lo incompetente que eres. Escribiré críticas tan mordaces que nadie volverá a comprar aquí. Al final de la semana, te habrás quedado sin trabajo».
Sus palabras cortaron como cuchillos, pero lo que realmente me impactó fue el niño pequeño que estaba a su lado. Tiró de su brazo, su voz apenas audible. «No pasa nada, mamá. No necesitamos manzanas».
Ella se volvió hacia él, su expresión apenas se suavizó. «Tommy, cállate. Mamá se está ocupando de algo».
Por un instante, pensé que se disculparía, que reconocería que se había pasado de la raya. Pero entonces, su expresión se endureció. La vanidad es algo difícil. Nos impide hacer lo que sabemos que es correcto, nos hace aferrarnos a nuestro orgullo cuando deberíamos dejarlo ir. Y en ese momento, su orgullo ganó.
Me quedé allí un momento, con las manos apoyadas en el mostrador, sintiendo cómo la tensión de la sala se disipaba poco a poco. La gente empezó a moverse de nuevo, la tienda volvía poco a poco a la vida, pero persistía una sensación de inquietud, como si todos acabáramos de presenciar algo que no sabíamos muy bien cómo procesar.