En 2009, en una aldea de la provincia china de Hunan, Ilyeon Xie dio a luz a su primer hijo — un niño llamado Hu Kang. Como cualquier madre, esperaba con ansias poder ver a su hijo.
Pero lo que vio unas horas después del parto quedó grabado para siempre en su memoria.
Cuando le entregaron al bebé, la madre quedó paralizada por el horror. Hu Kang sufría una malformación rara y grave: una doble hendidura facial lateral.
La parte frontal de su cráneo no se había cerrado correctamente durante el embarazo, lo que provocó dos profundas hendiduras que iban desde las comisuras de los labios hasta las orejas. Su rostro tenía un aspecto aterrador, casi como una máscara.
La familia estaba desesperada. Los médicos dijeron que el tratamiento era posible, pero extremadamente costoso. En 2010, Ilyeon decidió pedir ayuda.
Contó su historia a los periodistas, y las fotos del pequeño Hu Kang conmovieron al público. Personas de toda China —y luego de todo el mundo— comenzaron a donar para financiar su tratamiento.
Gracias a los fondos recaudados, Hu Kang pudo someterse a dos operaciones muy complejas.
Los cirujanos intentaron restaurar la simetría de su rostro. Aunque el resultado inicial estuvo lejos de ser perfecto, los médicos aseguraron que los verdaderos cambios aparecerían en los próximos 10 años.
Y tenían razón.
En fotos tomadas unos años después de las intervenciones, Hu Kang es un escolar sonriente. Las profundas hendiduras han desaparecido, dejando solo unas cicatrices leves y casi invisibles.