A büntetőtelep felügyelője úgy döntött, hogy „újranevel” egy túlságosan elvhű alkalmazottat, és éjszakára veszélyes bűnözőkkel együtt bezárta egy cellába. Biztos volt benne, hogy a fiatal nő reggelre összeomlik.
De amikor hajnalban kinyílt a cella ajtaja, rémülettel döbbent rá, mi történt az éjszaka folyamán.
Michael ezredes hozzászokott, hogy a telepen minden az ő szabályait követi. Senki sem tett fel felesleges kérdéseket, senki sem írt jelentéseket, és senki sem ellentmondott a vezetőségnek. Tolerálta a nézeteltéréseket, különösen a nők részéről.
Anna csak egy hónapja dolgozott a büntetőtelepen. Nyugodt és összeszedett volt, túl illedelmes is a helyhez. Anna nem hízelgett az adminisztrációnak, nem nevetett obszcén vicceken, és nem tett úgy, mintha figyelmen kívül hagyná a nyilvánvalót.
Aznap látta, ahogy egy őr megüt egy rabot, aki még csak meg sem próbált védekezni. Anna némán feljegyzett mindent, és hivatalos jelentést írt.
A dokumentum néhány órával később eltűnt. Az őr tovább járkált a tömbben, mintha mi sem történt volna.
Így Anna egyenesen az igazgatóhoz ment.
“Feljelentést tettem. Ami itt történik, az bűncselekmény” – mondta nyugodtan.
Csend telepedett az irodára.
Az igazgató lassan felnézett rá.
“Tudja, hol dolgozik?” – kérdezte gyengéden.
“Tudom, hogy a törvénynek mindenhol érvényesnek kell lennie” – válaszolta Anna. “Még itt is. Még a bűnözőkre is.”
A fal mentén álló őrök összenéztek. Már ismerték ezt a tekintetet a vezetőtől.
A börtönőr felállt, odament hozzá, és elmosolyodott.
„Azt hiszed, te vagy itt a legokosabb?” – kérdezte. „Majd meglátjuk, hogy beszélsz egy éjszaka után az ötös cellában.”
Anna elsápadt, de a hangja nem remegett.
„Ez megfélemlítés.”
„Ez fegyelmi intézkedés” – válaszolta. „Dobd be. És senki más ne menjen be oda holnap reggelig.”
Kivezették a folyosóra, durván megragadták a karját, és a cellák elejébe vitték. Anna először érzett valódi félelmet, de nem volt visszaút.
Az ötös cella ajtaja fémes csattanással csapódott be.
Három férfi ült az árnyékban. Mindegyiküknek büntetett előélete volt különféle okokból, és mindannyian kegyetlenségükről ismertek. Némán bámulták a védtelen lányt. A rabok gyűlölték az őröket, és rémisztő volt elképzelni, mit tehetnek majd azzal a lánnyal.
Anna lassan belépett, majd váratlan esemény történt…
Hajnalban maga az őrmester jött, hogy kinyissa a cellát. Amikor meglátta, mi történt ott az éjszaka folyamán, megrémült.
Anna sértetlenül állt az ajtóban. A foglyok csendben ültek, háttal a falnak.
Egyikük felnézett az őrmesterre, és így szólt:
„Ez a nő az egyetlen évek óta, aki emberi lények módjára beszélt velünk, és megvédett minket. Nem nyúltunk hozzá. De ha a helyében lettél volna, nem láttad volna, mi történt ma reggel.”
Anna önként hagyta el a celláját.
Ahogy később kiderült, azon az éjszakán, amint becsukódott mögötte az ajtó, Anna nem sikoltott és nem sírt. Egyszerűen leült a falhoz, és beszélni kezdett.
Egész éjjel a foglyokat hallgatta. Megtudta, hogyan bánnak velük, miért büntetik őket, hogyan csábítják el őket vallomásokra, hogyan fosztják meg őket a csomagoktól és az orvosi ellátástól.
Kérdéseket tett fel, és mindent memorizált. Apránként a feszültség oldódott. A férfiak nyugodtan, harag nélkül beszéltek.
Egy héttel később ellenőrzésre került sor a büntetőtáborban.
És alig egy hónappal később a telep igazgatója már a bíróságon tanúskodott – mielőtt őt magát is egy hasonló börtönbe zárták volna.