A két pilóta egyszerre vesztette el az eszméletét repülés közben, és az összes utas élete veszélyben forgott, mígnem egy tizenegy éves kislány belépett a pilótafülkébe, és halkan kimondott néhány szót, amelyek mindenkit megdöbbentettek.
A 764-es járat pilótafülkéjében a csend súlyosabb volt, mint a motorok dübörgése. A repülőgép közel tizenkét kilométeres magasságban repült végtelen mezők felett, és az utasok egyike sem sejtette, mi történik előttük.
Daniel Reyes kapitány fejét a mellkasára hajtva ült. A másodpilóta, Laura Kim, az ablaknak dőlt. Éltek, de nem reagáltak. A szén-monoxid megtette a hatását. Közel háromszáz ember repült egy olyan repülőgépen, amelynek irányítóinál nem ült eszméleténél lévő pilóta.
Ethan légiutas-kísérő küszködött a pilótafülke ajtajának kinyitásával. Amikor rájött, hogy mindkét pilóta eszméletlen, a kezei kihűltek. Egy egyszerű gondolat visszhangzott a fejében: nem fogjuk túlélni.
Már a hangosbemondó felé nyúlt, hogy riassza a fülkét, amikor érezte, hogy valaki megrántja az ingujját. Ethan megpördült. Egy tizenegy éves körüli lány állt előtte. Alacsony, vékony, kócos copftal és túlméretezett tornacipővel. Egy kopott hátizsákot szorongatott.
Mia Carternek hívták.
Szemében nem látszott pánik. Olyan koncentráció volt, ami ijesztőbb volt, mint bármilyen sikoly.
– Álljon hátrébb, kérem – mondta nyugodtan.
– Vissza kell mennie a helyére – suttogta Ethan. – Veszélyes.
– A gép robotpilóta üzemmódban van, de nem fog magától leszállni – válaszolta a lány. – Az üzemanyag körülbelül két órára elég. Ha nem engedi, lezuhanunk.
Nem volt ideje reagálni. Mia beült mellé, és a kapitányi üléshez közeledett. Nem nézett rémülten a pilótákra. Úgy tanulmányozta a műszereket, mintha már látta volna őket korábban.
Felmászott az ülésre. A lába alig érte el a pedálokat. A jelenet abszurdnak tűnt – egy gyerek egy hatalmas repülőgép irányítójánál. De a kezei magabiztosan mozogtak.
Mia gyorsan ellenőrizte a nyomásmérőket, kikapcsolta a hangjelzőket, és vett egy mély lélegzetet. Aztán megnyomta a rádió gombját.
– 764-es járat, válaszoljon – kiáltotta a légiforgalmi irányító hangja. – Kapcsolatot erősítsünk meg.
A rádió recsegett.
„Mia vagyok” – mondta egy vékony, de határozott hang. „Tizenegy éves vagyok. Átveszem az irányítást.”
Sűrű csend borult a földre.
„Ismételje meg, ki beszél?”
Mia egyenesen előre nézett, a tiszta ég felé.
És abban a pillanatban a kislány olyat tett, amitől mindenki megdöbbent…
„Hívójel: Éjszakai Sólyom. Hazamegyünk.”
Az irányítótoronyban Harold Blake operátor megdermedt. Ezt a hívójelet csak ritka vészhelyzeti protokollokban használták. Azonnal értesítette a katonaságot.
Vadászgépeket küldtek a repülőgép kíséretére. Felvették a kapcsolatot, és megerősítették, hogy a gép stabil.
„Mia, honnan tudod, hogyan kell mindezt csinálni?” – suttogta Ethan a háta mögött.
– Az apám katonai pilóta volt – felelte halkan. – Ő tanított meg megérteni az eget. – Figyelmesen hallgattam.
Ezek nem csak beszélgetések voltak az étkezőasztalnál. Történetekbe rejtett leckék voltak.
Mia tisztán megismételte az irányítók utasításait, csökkentette a magasságot, beállította a röppályát. Hangja nyugodt maradt, bár a kezei kissé remegtek.
A repülőgép megkezdte a süllyedést. A kerekek hirtelen rántással csapódtak a kifutópályára, de a gép egyenesben maradt. Lelassított, majd megállt.
A kabinban az utasok tapsolni kezdtek, mit sem sejtve arról, mennyire közel kerültek a katasztrófához.
Amikor az ajtók kinyíltak, és a mentőalakulatok beléptek a pilótafülkébe, egy kislányt láttak ülni a kapitányi ülésben. A lába még mindig nem érte el a pedálokat.