Az egész falu megdöbbent, amikor egy hetvenéves férfi hazahozott egy nőt régi motorján – egy negyven évvel fiatalabbat nála –, és bemutatta mindenkinek feleségként.
De néhány nappal később egy másik esemény rázta meg a falut.
Aznap egy régi motorkerékpár ismerős, rég elfeledett hangja visszhangzott hirtelen a főútról leágazó poros ösvényen. Emberek kukucskáltak ki az ajtókon, néhányan megálltak a kútnál, sőt, még Nina nagymama is letette a vödrét, mert felismerte a motor kattogását.
Az öreg Sztyepan volt az.
Már hetvenéves volt. Felesége halála óta alig beszélt senkivel, mindig ugyanazt a régi kabátot hordta, és még a legegyszerűbb dolgokat is elhessegette. A házának teteje minden tavasszal beázott, a kerítés ferde volt, a kertet pedig beborította a gaz.
De nem ez lepett meg mindenkit a legjobban azon a napon.
Egy nő ült mögötte.
Körülbelül harmincéves volt, százszorszépekkel díszített kék ruhát viselt, és úgy kapaszkodott belé, mintha mi sem történt volna. A motor lassan mozgott, néha dadogott, néha pedig még a lábukkal is kellett tolni.
Amikor megálltak Sztyepan háza előtt, egy csoport már összegyűlt a szomszédok kerítéseinél.
„Istenem, megőrült…” – mondta halkan Nyina nagymama.
„Ez az unokája?” – kérdezte Kolja nagypapa.
„Ez az unokája?” De Sztyepan, mintha semmit sem vett volna észre, levette a sisakját, lesegítette a nőt a motorról, és nyugodtan megszólalt:
„Bemutathatom? Ő Lena. A feleségem.”
Néhány másodpercre halálos csend borult az utcára, olyan mély, hogy még a tyúkok is abbahagyták a kotkodácsolást. Aztán elkezdődött a suttogás.
„Negyven évvel fiatalabb nála!”
„Biztos a pénzére hajt.”
„Meglátjuk, meddig marad.”
Lena mindezt hallotta. De nyugodtan mosolygott, és mindenkit üdvözölt, mintha semmi baj nem lenne.
Néhány nappal később azonban a falu ismét megdöbbent, amikor felfedezte, mi történik az öreg házában.
Az első két napban mindenki botrányra számított. De semmi sem történt. A harmadik napon a szomszédok valami furcsát vettek észre.
Reggel füst szállt fel a kéményből, friss kenyér illata terjengett a levegőben, és valaki tiszta ruhát teregetett ki száradni az udvaron.
Lena volt az.
Egy percet sem vesztegetett, munkához látott. Először is megtisztította az ablakokat, amelyeket valószínűleg tíz éve nem mostak. Aztán rendbe tette a régi fészert. Ezután kipakolta a nem kívánt tárgyak felét a raktárból.
De a legmegdöbbentőbb dolog az ötödik napon történt.
Lena kiment az udvarra, felnézett a tetőre, és azt mondta:
“Nem élhetünk így. Amikor esik az eső, majdnem olyan elviselhetetlen bent, mint kint.”
– Annyira szeretném ezt csinálni… – mormolta az öreg.
– Akkor lássunk munkához! Ma kezdjük.
És még aznap az egész falu egy hihetetlen eseménynek volt szemtanúja.
Sztyepan a tetőn volt. Ugyanaz a Sztyepan, aki évekig görnyedt háttal járt, és panaszkodott az erőtlenségére. Deszkákat cserélt, lemezeket javított, a szögek miatt morgolódott, és… nevetett.
Lena, aki lent volt, átadta neki a szerszámokat.
Egy héttel később egy új kerítés díszítette az udvart. Két héttel később a veteményeskertet felforgatták és beültették. A házban süteményillat terjengett, és esténként meglátogatták a szomszédok.
Egyik este Nyina nagymama odasúgta Kolja nagypapának:
– Tudod… először azt hittem, hogy a szomszédunk megőrült.
– És mit gondolsz most?
Bepillantott az udvarra, ahol Sztyepan nevetve javítgatta régi motorját, míg Lena mellette beszélgetett vele.
„Most azt hiszem… egyszerűen új életet adott neki.”
És abban a pillanatban az egész falu megértett valami váratlant.
Az öreg Sztyepan az egész utca legboldogabb emberévé vált.