Soha nem mondtam, hogy fizikailag csúnya,” válaszolta nyugodtan a főnök. „Azt mondtam, hogy ‘csúnya’ a világ kapzsisága miatt😱😱😨”
Az apacs főnök, Fekete Farkas, éles pillantással nézett Maverickre.
„Vagy elveszed a lányomat, vagy örökre elhagyod ezt a helyet.”
Maverick, aki mindössze egy órája érkezett a táborba, és egyedül az volt a célja, hogy földet vásároljon a folyó partján, úgy érezte, mintha megállt volna a világ. Ő csak otthont akart.
„Üzleti ügyben jöttem ide, nem feleséget keresni,” mondta.
„Ez a föld nem eladó idegeneknek,” válaszolta Fekete Farkas. „De ha a családunk részévé válsz, a föld a tiéd lesz.”
Maverick eszébe jutott az öt éve tartó vándorlás és az éjszakák, amiket az ég alatt töltött. Kérdezett a lányról, de a főnök figyelmeztette: „Mindig fátyolban jár, mert ő a legcsúnyább a törzsben. Senki nem akar vele házasodni.”
Annak ellenére, hogy a városiak és a barátja, Sam is azt mondták, hogy a lány átkozott, Maverick úgy döntött, hogy vállalja a szót.
„Bólintok,” mondta.
Három nappal később, ahogy a nap lemenőben volt, és a sivatagot vörös árnyalatok festették, az egész törzs összegyűlt a tűz körül. Maverick ott állt, idegesen. Egy alak jelent meg előtte, aki fehér fátyolba öltöztetve állt. Ő volt Ezüst Madár.
Az esküvő egyszerű és csendes volt. Amikor elérkezett az utolsó pillanat, Fekete Farkas közelebb lépett, és lassan felemelte a fehér fátyolt.
Maverick fel volt készülve arra, hogy egy szörnyű arcot lásson, de amikor a fátyol leesett, levegőt sem tudott venni. Előtte egy olyan nő állt, akinek a szépsége felülmúlta mindazt, amit valaha is látott. A szemei úgy ragyogtak, mint a csillagok, és vonásai tökéletesek és nemesek voltak. Ő nem volt csúnya; lélegzetelállítóan gyönyörű volt.
Maverick összezavarodottan nézett a főnökre. „De… azt mondtad, hogy ő csúnya. Miért hazudtál mindenkinek?”
Fekete Farkas büszkén nézett rá, és nyugodtan válaszolt: „Soha nem mondtam, hogy fizikailag csúnya. Azt mondtam, hogy csúnya a világ kapzsisága miatt. Ha azt mondtam volna, hogy gyönyörű, akkor ezer férfi jött volna ide csak az ő arca miatt. Hazudtak volna, és elpusztították volna a földjeinket, csak hogy birtokolhassák őt.”
A főnök rátette a kezét a cowboy vállára. „Olyan férfit kerestem, aki többre értékeli a földet és a tisztességet, mint a külső szépséget. Te készen álltál arra, hogy elkötelezd magad egy olyan nő mellett, akit soha nem láttál, az álmodért és a szavadért. Láttad a lelkét, még akkor is, amikor nem láttad az arcát.”
Ezüst Madár először mosolygott, és egy lágy hangon így szólt: „A fátyol megvédett engem azoktól, akik csak a szemükkel néznek. Most szabad vagyok, mert találtam valakit, aki nem félt az árnyéktól.”
Maverick rájött, hogy azon a napon nem csupán földet kapott. Olyan szerelmet és otthont kapott, amit semmi pénzért nem lehet megvásárolni.
Az esküvő utáni első hónapok olyanok voltak, mint egy álom Maverick számára. Fekete Farkas betartotta az ígéretét; a cowboy megkapta a völgy legtermékenyebb földjét, ahol a fű mindig zöld volt, és a víz kristálytiszta.
Maverick és Ezüst Madár megépítették első otthonukat. Egy masszív faházat, amelyet apacs mintákkal és cowboy tárgyakkal díszítettek. Azok az emberek, akik egykor kigúnyolták Mavericket, most csodálattal nézték sikerét.
Egy nap Maverick úgy döntött, hogy elmegy a városba a feleségével, hogy szerszámokat vásároljanak. Amikor beléptek a főutcára, a város mintha megfagyott volna. Az emberek kijöttek a házaikból, hogy megnézzék az „csúnya lányt”.
De amikor Ezüst Madár leszállt a lováról, és levette a széles karimájú kalapját, a tömeg levegőt sem vett. A szépsége ragyogott a napon. Régi barátja, Sam, aki egykor figyelmeztette őt az „átokról”, odament Maverickhez és halkan ezt mondta: „Maverick, bátyám… azt hittem, elveszett ember vagy, de kiderült, hogy te vagy a világ legokosabb embere. Hogyan tudtad?”
Maverick ránézett a feleségére, majd Samre, és így válaszolt: „Nem tudtam, Sam. Egyszerűen hittem az apja szavában, és úgy döntöttem, hogy ahhoz, hogy otthonom legyen, el kell fogadnom egy embert úgy, ahogy van. Kiderült, hogy a lelke még szebb, mint az arca, és ez a legfontosabb.”
De nem minden ment simán. Egy gazdag földtulajdonos, Morrison, irigységgel telt meg. Nem tudta elviselni, hogy egy vándorló cowboy megszerezte a legjobb földet és a legszebb nőt.
Egy este Morrison és emberei támadták meg Maverick farmját, hogy megfélemlítsék őket, és megszerezzék a földet. De nem számoltak egy dologgal: Maverick már nem volt egyedül.
A támadás pillanataiban Fekete Farkas harcosai bukkantak fel az erdőből. Ezüst Madár, aki főnök lánya volt, tudta, hogyan kell megvédeni a házát. Íjat és nyilakat ragadott, és Maverickkel oldalról védte meg a földet.
Látva az apacsok erejét és Maverick törhetetlenségét, Morrison és emberei visszavonultak, és soha többé nem mertek a földek közelébe jönni.
Évekkel később Maverick és Ezüst Madár farmja lett az egész állam leghíresebb és legvendégszeretőbb helye. Gyerekeik voltak, akik mindkét kultúra erejét és szépségét örökölték.
Maverick gyakran nézett a folyóra, és eszébe jutott a nap, amikor Fekete Farkas választási lehetőséget adott neki. Rájött, hogy az élet legnagyobb ajándékai gyakran egy fátyol mögött rejtőznek, tele félelemmel vagy „csúnya” történetekkel.
Ezüst Madár soha többé nem viselt fátylat. Már nem kellett elrejtőznie egy olyan világ elől, ahol talált egy férfit, aki nem azt szerette benne, amit mások láttak, hanem amit a szíve érzett.