HARMINC DOLLÁRÉRT ADTÁK EL AZ „ELÁTKOZOTT” NŐT — DE A HEGYI EMBER, AKI MEGVETTE, NEM VOLT HAJLANDÓ FÉLRENÉZNI
Az első férfi öt dollárt ajánlott érte, mert szüksége volt valakire, aki felsúrolja a vágóhíd padlóját.
A második hetet kínált, és nevetve megjegyezte, hogy egy nőnek nem kell szép arca ahhoz, hogy kitakarítson egy konyhát.
Aztán Elias Boone azt mondta:
– Harminc.
Laramie-ben mindenki elhallgatott.
Rebecca Hale egy szekéren állt, csuklóját kötél szorította, a fejére pedig gabonás zsákot húztak. A hó sárrá olvadt a csizmája alatt, miközben azok a férfiak, akiket gyermekkora óta ismert, úgy tárgyaltak arról, milyen munkára kényszeríthetnék, mintha csak egy állat lenne.
Senki sem mondta ki a nevét.
Elátkozottnak hívták.
Azt beszélték, hogy minden férfi, aki az arcára néz, meghal. Azt mondták, megpróbálta megmérgezni a férjét. Azt állították, hogy a zsák alatt rejtőző sebhely bizonyítja: a gonosz megjelölte őt.
Még az apja is ott állt a bíróság előtt, és semmit sem tett.
Clyde Mercer fel-alá járkált mellette, miközben egy papírt lobogtatott.
– Fiatal és erős! – kiáltotta. – Főz, varr, és még a Szentírást is tudja olvasni! Az egyetlen probléma az, ami a zsák alatt van!
A tömeg felnevetett.
Rebecca nem hajtotta le a fejét. Elvesztette az otthonát és a jó hírét, de azt nem engedte, hogy végignézzék az összeomlását.
– Tíz dollár! – kiáltotta Clyde.
– Öt! – üvöltötte egy részeg marhapásztor.
– Hét! – mondta valaki más. – De az istállóban fog aludni!
Ekkor mély hang hallatszott a tömegből.
– Húsz.
A nevetés elhalt.
Elias Boone lépett előre. Egykori lovaskatona volt, aki egyedül élt a Bighorn-hegységben.
– Még csak nem is láttad – figyelmeztette Clyde.
– Eleget hallottam – válaszolta Elias.
– Akkor tudod, mit beszélnek róla.
– Azt tudom, mit beszélnek az emberek, amikor a kegyetlenség hatalmasnak érezteti velük magukat.
Ezután senki sem nevetett.
Egy másik férfi huszonöt dollárt ajánlott.
Elias harmincat mondott, majd egy bőrzacskót hajított a szekérre.
– Elkelt! – jelentette be Clyde. – Ne gyere sírva, amikor meglátod az arcát!
Elias felmászott a szekérre.
Rebecca durva kezekre készült. A férfi azonban letérdelt, és egy kést csúsztatott a csuklóján lévő kötél alá.
– Ne mozdulj.
A penge átvágta a rostokat.
– Tudsz járni?
– Igen.
Ez volt az első szó, amelyet Rebecca azon a reggelen kimondott.
Elias leugrott a szekérről, és megvárta. Nem ragadta meg, nem kötötte a lóhoz, és nem húzta le a zsákot a fejéről. Egyszerűen elindult vele, miközben a város lakói utat nyitottak előttük.
Órákkal később már a fagyos hegyek között haladtak.
– Leveheted – mondta Elias. – Senki sem figyel.
Rebecca meglazította a zsák zsinórját, de csak annyira emelte meg, hogy lássa az ösvényt. Korábban már hitt ígéreteknek.
Napnyugtakor egy magányos faházhoz értek, amely egy befagyott patak mellett állt. A kandallóban tűz égett. Elias a puskáját az ajtó mellé tette, majd hátat fordított.
– Akkor veszed le, amikor készen állsz.
Rebecca keze remegett.
A férje azt mondta neki, hogy egyetlen férfi sem tud majd úgy ránézni, hogy ne undorodna tőle. A város hitt neki. Az apja a hallgatást választotta.
Rebecca lassan lehúzta a zsákot a fejéről.
Sötét haja a vállára omlott. Az egyik szeme zöld volt, a másik szürke. Hosszú sebhely húzódott végig az arcán.
Elias megfordult, és egy pillanatra elállt a lélegzete.
Rebecca félelmet vagy megbánást várt.
Ehelyett a férfi arca megkeményedett.
– Ki tette ezt veled?
– A férjem.
Ezután elmondta annak a férfinak a nevét, aki felvágta az arcát, ellopta a vagyonát, majd mérgezési kísérlettel vádolta meg, amikor Rebecca megszökött tőle.
Caleb Turner.
Elias ismerte a nevet.
– El fog jönni értem – suttogta Rebecca.
Elias a sötét ablak felé nézett.
Odakint egy ló rálépett egy befagyott ágra.
A reccsenés visszhangot vert a fák között.
Elias a puskájáért nyúlt, majd kinyitotta az ajtót.
Három friss lábnyom vezetett körbe a ház körül.
Az egyik közvetlenül Rebecca ablaka alatt ért véget.
Olvasd el a folytatást a hozzászólások között 👇👇
Elias nem lépett ki.
Csendesen becsukta az ajtót, leeresztette a vastag fareteszt, és elfújta az ablak melletti lámpást.
– Maradj a kandalló közelében – suttogta.
Rebecca mozdulatlanul állt, és a mellkasához szorította a gabonás zsákot.
Egy hang szólt a sötétségből.
– Boone! Nyisd ki az ajtót! A nő Caleb Turner tulajdona!
Elias felismerte a hangot. Amos Pike volt az, Caleb fizetett fegyverese, aki egykor olyan bandával lovagolt, amely pénzért felgyújtott birtokokat.
– Senki sem birtokolja őt! – kiáltotta Elias.
Egy golyó csapódott a faház falába.
Rebecca összerezzent, Elias azonban nyugodt maradt. Az oldalsó ablakhoz lépett, és figyelni kezdte az árnyékokat.
Három férfi.
Az egyik a patak közelében.
A másik a farakás mögött.
A harmadik Rebecca ablaka alatt.
– Tudsz lőni? – kérdezte Elias.
– A férjem soha nem engedett fegyver közelébe.
– Újra tudsz tölteni egyet?
Rebecca bólintott.
Elias átnyújtotta neki a revolverét, és megmutatta a forgótárat.
– Maradj lent. Csak akkor lőj, ha valaki bejut.
Ezután felemelte a medvebőr szőnyeg alatt elrejtett hátsó csapóajtót.
Rebecca elkerekedett szemmel nézett rá.
– Egy alagút?
– Régi katonai szokás.
Átkúsztak a faház alatt, majd a füstölő mögött bújtak elő. Innen Elias látta Amost és a másik két férfit, akik még mindig a bejárati ajtót figyelték.
Felemelte a puskát.
– Dobjátok el a fegyvereket!
A férfiak megpördültek.
Amos felnevetett.
– Harminc dollárt fizettél a bajért.
– Nem – válaszolta Elias. – Harminc dollárt fizettem azért, hogy megakadályozzak egy bűncselekményt.
Hosszú pillanatig senki sem mozdult.
Aztán a farakás mellett álló férfi a pisztolyáért nyúlt.
Elias a csizmája melletti hóba lőtt.
A lövés hangja szétszakította az éjszaka csendjét.
A férfi azonnal eldobta a fegyverét.
Amos káromkodott, de ekkor Rebecca előlépett a füstölő mögül, és két kézzel, biztosan tartotta a revolvert.
– Emlékszem rád – mondta.
Amos arcáról eltűnt a mosoly.
– Te fogtál le, miközben Caleb felvágta az arcomat.
A harmadik férfi leengedte a fegyverét.
– Én nem értem hozzá! – mondta gyorsan. – Caleb azért fizetett nekünk, hogy vigyük vissza.
– Miért? – követelte Elias.
A férfi Rebeccára nézett.
– Mert a Turner-féle ezüstbánya tulajdonjoga az ő nevén van.
Rebeccának elakadt a lélegzete.
Az anyja földet hagyott rá Laramie közelében, de Caleb mindig azt állította, hogy a terület értéktelen.
Amos ráordított:
– Fogd be a szádat!
A megrémült férfi azonban folytatta.
– Caleb tavaly tavasszal ezüstöt talált ott. Őrültnek vagy halottnak kellett nyilváníttatnia őt, mielőtt Rebecca rájött volna az igazságra.
Hajnalban Elias a három férfit a saját nyergükhöz kötözte, és elindult velük a város felé.
Rebecca zsák nélkül lovagolt mellette.
Az emberek összegyűltek, amikor beléptek Laramie-be. Ezúttal senki sem nevetett.
Elias a foglyokat a bíróság épületébe kísérte, Rebecca pedig Caleb hamisított iratait a bíró asztalára tette. A megrémült fegyveres mindent megismételt.
Délre a helyettes seriffek letartóztatták Caleb Turnert a bankban, miközben éppen Rebecca bányáját próbálta eladni.
Clyde Mercert törvénytelen fogva tartás és csalás miatt vették őrizetbe.
Rebecca apja a bíróság előtt állt, és sírt.
– Féltem – mondta a lányának.
– Én is féltem – felelte Rebecca. – De az én csuklómon volt a kötél.
Ezután elsétált mellette.
Néhány héttel később Rebecca visszatért Elias faházához. Többé már nem tulajdonként, hanem egy értékes bánya törvényes tulajdonosaként.
Harminc dollárt tett az asztalára.
Elias összevonta a szemöldökét.
– Mi ez?
– Az ár, amit értem fizettél.
– Én soha nem vásároltalak meg téged.
– Tudom.
Rebecca közelebb tolta hozzá az érméket.
– Akkor tekintsd egy üzlettársi megállapodás első részletének.
Elias a sebhelyére nézett, majd a két különböző színű szemébe.
– Miféle üzlettársi megállapodásnak?
Rebecca hosszú évek óta először elmosolyodott.
– Olyannak, amelyben egyikünk sem néz félre.
Odakint az első tavaszi olvadás meglazította a befagyott patak jegét. A víz megindult alatta, és minden halk reccsenéssel egyre messzebb sodorta a telet a hegyektől.